러시아와 미국의 지배를 받은 알래스카 원주민 알류트족

알래스카의 원주민은 여러 부족으로 이루어져 있습니다. 원주민들은 각자의 다양한 북부식 아타문화를 발전시켜왔고, 그들의 언어 또한 다르게 발전시켜 왔습니다. 원주민은 미연방에서 인정하는 원주민 부족 단체에 등록되어 있으며, 이들의 토지 및 재정은 13개의 원주민 지역 기업에서 관리합니다. 이들의 조상은 수천 년 전에 적어도 두 개의 다른 경로를 통해 이주했습니다. 북극과 극지방에 걸쳐있는 알래스카 지역의 특성상 서로를 이어온 토착민 고유의 다양하고 복잡한 문화를 확립했습니다. 그들은 혹독한 기후와 환경을 이겨낼 수 있는 생활방식을 만들었습니다. 오늘날 원주민은 알래스카 인구의 약 15% 이상을 차지합니다. 원주민 위원회에 따르면 1990년에 약 9만 명의 원주민이 알래스카에 살았으며, 약 2만 명은 알래스카가 아닌 지역에 살았다고 추정했습니다. 2013년 조사에 따르면 알래스카의 원주민 인구는 12만 명입니다. 원주민의 대부분은 작은 마을이나 외딴 지역에 거주하지만 도시 지역에 거주하는 비율 또한 지속적으로 증가하고 있습니다. 이 비율은 2000년 38%에서 2010년에는 44%로 증가하였습니다. 2018년 현재는 알래스카 전체 인구의 15.4%만이 원주민입니다.

유럽인들이 알래스카에 들어오면서 원주민의 생활이 현대 모습으로 변하기 시작하였습니다. 18세기에 원주민을 최초로 접촉한 사람은 러시아인이었습니다. 영국과 미국의 상인들은 19세기까지도 알래스카에 가지 않았으며, 심지어 20세기까지 선교사들 조차 활동하지 않았습니다. 러시아인들은 18세기 중반에 배를 타고 건너와서 원주민과 교역을 시작했습니다. 러시아 정교회 선교사를 포함한 러시아인들이 교역소 주변에 새로운 정착지를 구축했습니다. 이들은 기독교 경전을 알래스카어로 번역하기도 했습니다. 21세기에 이르러서는 알래스카에 있는 러시아 정교회 교인의 대부분이 원주민이었습니다. 러시아인들은 직접 해양 생물을 사냥하는 대신 알류트족의 노동력을 착취했습니다. 모피에 대한 소문이 퍼짐에 따라 러시아 기업들 간의 경쟁이 치열해졌고, 그들은 결국 알류트족을 노예로 만들었습니다. 1763년 황후가 된 캐서린 대왕은 알류트족에 대한 선의를 선포하고 그들을 공정하게 대우하도록 지시하였습니다. 그러나 무역 회사들 간의 경쟁이 점점 커지면서 강력한 기업으로 합쳐지게 되고, 이는 원주민과의 관계를 더욱더 악화시키게 되었습니다. 이러한 상황은 수년에 걸쳐 원주민에게 재앙으로 다가왔습니다. 동물의 개체수가 감소함에 따라 원주민의 생활은 점점 어려워져 갔습니다. 러시아 모피 무역을 통한 물물교환 경제에 지나치게 의존하고 있던 원주민은 더 많은 수달을 사냥하기 위해 북태평양의 위험한 해역에서의 작업을 강요당하였습니다. 원주민들은 이런 식민지 착취에 대항하여 반란을 일으켜 일부 승리를 거두었습니다. 그러나 이에 대한 보복으로 러시아는 많은 사람들을 죽이고 보트와 사냥 장비를 파괴하여 이들의 생존 수단을 없애 버렸습니다. 이로 인해 많은 원주민들이 죽었지만 가장 치명적인 영향은 단연코 질병으로 인한 것이었습니다. 러시아와 교류한 시기에만 원주민 인구의 약 80%가 유라시아 전염병으로 사라졌습니다. 이 전염병은 그 당시 유럽인들 사이에서는 단순한 풍토병이었지만 원주민들은 이 새로운 질병에 대한 면역력이 없었습니다. 러시아 차르 정부는 지정학적인 이유로 현재 알래스카의 영토로 쳐들어가 러시아 정교를 전파하고, 그 길을 따라 알래스카의 천연자원을 착취하였습니다. 러시아는 원주민 사회에 인구구조를 완전히 바꾸어 놓았고, 자연경관을 심각하게 훼손하였습니다.

러시아는 원주민의 저렴한 노동력을 착취했습니다. 또한 과세의 한 형태인 공물로 수달 모피를 받았습니다. 모피는 외부 사회와 처음 접촉할 때 모피 상인에게 건네는 것이 관례였습니다. 수탈자들은 군대를 동원해서 남성이 모피를 구할 때까지 원주민 가족들을 인질로 잡아 놓았습니다. 1799년에 이르러서야 모피로 세금 내는 것을 금지하게 되었습니다. 이에 18세에서 50세 사이의 많은 남성 원주민들이 미국 회사의 물개 사냥꾼으로 강제 동원되었습니다. 남성 원주민의 강제 동원으로 미국 회사는 다른 모피 상인과 유리한 조건에서 경쟁할 수 있었습니다. 강제 징병은 남성 원주민을 가족과 마을로부터 격리시켜 마을 공동체를 변화시키고 무너 뜨렸습니다. 몸이 좋은 남성들이 사냥을 떠나고 마을에는 스스로를 보호할 수 없는 여성, 어린이, 노인만 남게 되었습니다. 징병제와 함께 강요된 변화뿐만 아니라 외부로부터 유입된 질병의 확산은 원주민 사회의 인구 구조를 근본적으로 바꾸어 놓았습니다. 정확한 기록은 남아있지 않지만 1800년대에 외부인과 접촉한 원주민의 80% 이상이 사라졌다고 알려져 있습니다. 원주민 남성이 마을을 떠나면서 원주민 여성과 모피 상인 간의 관계가 증가했고, 그로 인한 혼혈 아이들이 태어나게 되었습니다. 원주민 공동체와의 적대감을 줄이기 위해 모피 상인과 원주민 여성을 결혼시키는 정책을 추진하게 되었고, 이는 미국 회사가 관리하는 영토 내에서 많은 혼혈 원주민의 인구를 늘리는 데 큰 도움이 되었습니다. 러시아는 알래스카의 식민지화와 원주민의 개종에 러시아 정교회를 활용하였습니다. 러시아 정교회에 따라 많은 교회들이 설립되었습니다. 교회들은 기독교 교리에 따라 크리올 어린이를 키웠고, 미국 회사는 그들에게 교육을 제공했습니다. 교육을 받은 크리올 어린이들은 러시아 왕조와 미국 회사를 향한 높은 충성도를 가진 것으로 알려졌습니다. 교육을 마친 후 아이들은 종종 러시아로 보내져 지도를 제작하고, 신학 및 군사 정보와 같은 기술을 공부했습니다.

1867년에 미국은 러시아로부터 알래스카를 헐값에 구입했고, 원주민들의 의견은 전혀 고려되지 않았습니다. 원주민이 기존에 소유한 땅은 소유권이 인정되지 않는 무연고 토지로 간주되었습니다. 원주민의 재산권은 전혀 인정받지 못했고 시민으로서의 정당한 권리도 인정받지 못했습니다. 원주민을 위한 교육기관도 선교사들이 세운 기관을 제외하고는 전혀 없었습니다. 대부분의 백인 정착민들은 원주민을 그들보다 열등하다고 생각했습니다. 원주민들은 인종차별을 받으면서 살게 되었고, 짐 크로우 법에 따라 삶의 방식이 결정되었습니다. 1912년, 원주민들은 정당한 시민권을 얻기 위해 알래스카 원주민 형제회를 결성하였습니다. 1915년에는 자매 집단으로 볼 수 있는 알래스카 원주민 자매회가 창설되었습니다. 또한 1915년에 입법부는 원주민이 문화적 관습과 전통을 포기하는 대가로 투표권을 부여하는 법을 통과시켰습니다. 1924년에 통과된 인도적 시민권법으로 인해 모든 원주민은 미국 시민권을 부여받게 되었습니다. 형제회는 1920년대부터 정치적 영향력을 행사하기 시작했습니다. 그들은 공공장소에서 원주민을 차별하는 행위에 대해 항의하고 불매 운동을 벌였습니다. 1944년에 발생한 알베르타 쉔크는 영화관에서의 차별행위에 대한 반대 운동으로 유명합니다. 1945년에는 엘리자베스 페라트로비치의 도움으로 알래스카 평등권법을 통과시켜 차별행위 금지에 대한 법적인 근거가 마련되었습니다. 1971년에는 에밀 노티, 윌리 헨슬리, 바이런 말로와 같은 원주민 지도자들의 지원으로 미국 의회는 원주민 소유권 및 청구권에 대한 법안을 통과시켰습니다. 이 법안이 통과되면서 원주민들은 토지와 자원에 대한 소유권 및 재정적 청구권을 행사할 수 있었습니다. 이 법안을 실행하기 위해 알래스카에는 13개의 원주민 지역 법인이 설립되었습니다. 현재는 캐나다의 이누이트가 별개의 민족으로 지위를 인정받은 것처럼 알래스카의 원주민도 별개의 민족으로 인정받고 있습니다.