북극권 개발의 직접적인 피해를 본 러시아 원주민 네네츠족

사모예드족으로도 알려져 있는 네네츠족은 대부분 북극해 해안선을 따라 뻗어 있는 북극권 자치구 근처에 모여 살고 있습니다. 카닌과 타이미르 반도의 주변, 오브강과 예니세이강 주변 및 콜바와 같은 작은 정착촌을 이루며 살았습니다. 일 년 내내 순록을 기르며 생계를 유지하고, 방대한 지역에 걸쳐 순록을 방목하였습니다. 그들이 순록을 대규모로 기르기 시작한 것은 약 18세기경부터였습니다. 많은 순록을 통제하고, 그들의 이동을 위해 썰매용 사모예드 개를 사육하였습니다. 이 개들은 혹독한 북극 환경에 잘 적응했기 때문에 나중에 유럽 탐험가들이 극지 탐험에 이용하기도 했습니다. 툰드라 지역에 서식하는 늑대들은 원주민의 생계수단인 순록 무리를 잡아먹었기 때문에 가장 큰 골칫거리였습니다. 순록 고기와 생선은 원주민의 주식이었습니다. 그리고 원주민은 전통적인 원뿔형 유르트에서 살았습니다. 러시아어로 사모예드는 경멸적인 의미로 사용되는 경우가 많아서 20세기 이후에는 사람을 존중하는 의미로 사용되는 네네츠가 더 많이 사용됩니다. 2010년 기준, 러시아에는 약 4만 5천 명의 네네츠족이 살고 있으며, 이들은 우랄알타이어 계통의 툰드라 언어 또는 포레스트 언어를 사용합니다. 현대의 젊은이들은 네네츠 언어를 사용하는데 전혀 문제가 없지만, 동시에 러시아를 자주 사용하기도 합니다. 네네츠 언어는 유네스코에 의해 멸종 위기 언어로 지정되었습니다. 네네츠족은 경제활동에 따라 북쪽에 거주하는 툰드라 네네츠와 포레스트 네네츠로 구분할 수 있습니다. 이들 사이에 결혼이 빈번해지면서 세 번째 부족인 야란족이 등장했습니다. 원주민은 땅과 그에 따른 천연자원에 대한 존중을 강조하는 샤머니즘적이고 정령주의적인 신념체계를 가지고 있습니다. 이동하는 동안 곰 가죽, 동전 등과 같은 신성한 물건들을 썰매에 실어서 옮기곤 하였습니다. 신성한 썰매의 물건들은 특별한 경우나 종교의식을 거행할 때만 포장을 풀어볼 수 있었습니다. 그리고 그 포장은 존경받는 장로들만이 풀 수 있었습니다. 오늘날 자원개발로 인한 환경의 무분별한 파괴로 이들의 생활환경과 생활방식은 심각한 도전에 직면하고 있습니다.

러시아 혁명 이후 정부는 원주민이 한 곳에 정착하여 살도록 강제 행정명령을 내렸습니다. 그들은 지정된 곳에 정착하도록 강요 당했고, 아이들은 강제로 정부 기숙학교에서 교육을 받았습니다. 그 결과 원주민 고유의 문화적 정체성이 심각한 위협을 받았습니다. 원주민 남성의 사회적인 역할이 가장 많이 바뀌게 되었습니다. 이전에는 툰드라에서 순록을 기르는 것이 가장 큰 일이었습니다. 그러나 툰드라를 떠나 정착을 강요당하면서 남성들이 할 일을 잃게 되고 마을에서의 입지도 좁아지게 되었습니다. 이런 변화는 러시아 정부에 의해 가속화되었습니다. 원주민은 물건 판매, 모피 생산, 가축사육, 무역 등과 같은 일을 하면서 생계를 유지하였는데, 이런 일은 모두 여성들이 전담하고 있었습니다. 더불어 정부가 제공하는 일자리에도 남성이 아닌 여성이 대부분 종사하게 되었습니다. 결국 이런 정부의 일련의 조치로 원주민들은 전통문화와 모국어를 버리고 러시아에 빠르게 동화되어 갔습니다. 러시아의 집단화 정책으로 많은 원주민들이 순록에 대한 소유권도 빼앗겼습니다. 이를 피해 많은 목동들이 북쪽으로 쫓겨갔고, 남아 있는 목동들은 순록 소유권을 박탈당했습니다. 한때 많은 순록을 소유했던 원주민들에게도 이후에는 소규모의 목축만이 허용되었습니다. 북쪽으로 쫓겨난 목동들도 많은 영향을 받았지만 그들은 오랫동안 그들 고유의 생활방식을 유지할 수 있었습니다. 집단화 정책은 1953년 스탈린이 사망할 때까지 약 10년 동안 원주민의 사회에 큰 영향을 미쳤습니다. 스탈린 사후 원주민의 전통문화 복원에 대한 관심이 높아졌습니다. 그로 인해 1950년에서 1960년 사이에 사육하는 순록의 개체수가 50% 이상 증가했으며, 이 숫자는 1980년에 이르러 무려 두 배가 되었습니다. 그 후 수십 년 동안 원주민들은 전통적인 유목 생활방식을 되찾고 고유의 문화를 발전시킬 수 있었습니다. 전통문화를 유지하면서 국가정책을 따르는 것은 원주민들의 전략에 따라 이루어졌습니다. 예를 들어, 개인 소유 순록과 집단 소유의 순록을 섞어서 정부 조사관의 업무를 방해하기도 하였습니다. 그리고 원주민들의 자녀들이 국가 공무원이 되고, 그들의 친척들이 순록을 방목하면서 정부의 순록 개체수 조사를 조직적으로 방해하기도 하였습니다.

원주민들은 러시아 정부의 지속적인 정책 압박과 학대에도 불구하고 그들의 문화를 잘 유지하고 있습니다. 그러나 또 다른 문제가 발생하고 있습니다. 식민지화와 산업화가 가속화되면서 기후변화로 인한 환경의 피해가 심각한 수준에 이르고 있습니다. 원주민의 전통적인 생활은 수렵과 채집 및 순록 목축에 크게 의존하고 있었습니다. 그들의 생활방식은 환경 자체에 큰 의존을 하고 있었기 때문에 석유개발로 인한 환경 파괴는 가장 큰 위협이 되었습니다. 수 세기 동안 살아온 순록 목초지와 영토를 잃게 되었습니다. 북극권은 1980년대 이후부터 에너지 자원 및 광물자원으로 세계적인 관심을 받았습니다. 소련의 붕괴 이후 1990년대에 북극권 개발이 잠시 중단되었지만, 2004년에 다시 개발사업이 시작되었습니다. 석유 및 가스 개발회사는 도로를 개설하고 전력을 위한 인프라를 확장하면서 환경을 무분별하게 파괴하기 시작하였습니다. 특히 2008년 세계에서 가장 큰 천연가스 회사인 가즈프롬이 야말 메가 프로젝트를 시작하기 위해 야말 반도에 들어오면서 이 지역은 돌이킬 수 없는 변화에 직면하게 됩니다. 자료에 의하면 2019년 기준 총 32개 분야의 프로젝트를 진행하면서 연간 최대 3,600억 리터의 가스를 생산하였습니다. 그중 가즈프롬에서만 963억 리터를 생산하였습니다. 2013년 7월에는 러시아 회사 노바텍이 야말 LNG 프로젝트를 위해 2개의 거대 국제기업과 야말반도에 들어오게 되었습니다. 이런 개발은 순록의 이동 경로에 심각한 문제를 일으켰습니다. 순록 사육에 의존하고 있던 원주민들은 순록의 이동경로 확보와 순록의 건강 유지를 위해 개발되지 않은 지역으로 이동해야만 했습니다. 순록이 좋아하는 소금과 미네랄이 풍부한 식물들을 확보하기 위해 해안선을 따라 이동하였습니다. 이들은 순록을 사육하기 좋은 거친 지형을 따라 이동하게 되었는데, 이 또한 천연자원을 개발하려는 기업들의 니즈와 겹치면서 많은 어려움을 겪었습니다. 순록의 이주 경로와 별도로 원주민의 성지와도 관련이 있습니다. 원주민들은 성공적인 이주를 위해 무서운 장소를 성지로 지정하는 전통이 있습니다. 원주민들에게 신성한 장소는 주요 모래사장과 채석장이 많습니다. 그러나 개발업자들은 성지에 인위적인 울타리를 만들어서 그들의 성지를 훼손하였습니다. 또한 무차별적인 개발로 인해 원주민의 식량으로 사용되는 물고기가 고갈되기 시작하였습니다.